Les chutes Victoria, site bien connu du patrimoine mondial de l’UNESCO et symbole de l’Afrique, sont de plus en plus menacées en raison de la sécheresse qui touche le Zimbabwe, le Malawi et la Zambie depuis des années. Cette sécheresse est causée par le changement climatique qui a déclenché El Niño, un phénomène climatique naturel associé au réchauffement de la surface des océans qui influence le climat et les tempêtes dans différentes parties du monde. Cependant, elle se produit dans un climat modifié par les activités humaines.

Aujourd’hui, la Zambezi River Authority a signalé que le niveau d’eau aux chutes Victoria au cours de la troisième semaine de mars 2024 était inférieur de 75 % à celui de la même période de l’année dernière. C’est un chiffre inquiétant, car l’attraction, site du patrimoine mondial et célèbre symbole de l’Afrique, attire des millions de visiteurs pour assister au spectacle majestueux du fleuve Zambèze tombant en cascade dans une gorge étroite et profonde de plus de 100 mètres. Les chutes sont une merveille naturelle et une source importante de subsistance économique pour la Zambie et le Zambèze. Mais cette ressource vitale risque aujourd’hui de disparaître.

 

Mais les répercussions s’étendent au-delà de l’environnement naturel. La baisse du niveau des eaux des rivières qui alimentent les chutes entraîne la disparition des poissons. Les communautés de pêcheurs locales ont signalé ce problème à ActionAid, ce qui rend plus difficile pour elles la capture du poisson dont elles ont besoin pour nourrir leurs familles et gagner leur vie. Dans le district de Sesheke, en Zambie, où ActionAid soutient les femmes pêcheurs, on craint une forte augmentation de la pauvreté car la principale source de revenus, le fleuve Zambèze, a connu une réduction significative de la production de poisson par rapport aux années précédentes.

 

Il est alarmant d’apprendre que plus de 20 millions de personnes en Afrique australe sont actuellement aux prises avec une grave crise alimentaire due à la sécheresse provoquée par El Niño. La situation s’est aggravée au point que, le 3 avril 2024, le Zimbabwe a déclaré l’état de calamité et a demandé 2 milliards de dollars pour faire face à la crise alimentaire. Le Malawi et la Zambie se trouvent également dans une situation difficile similaire et se joignent à ActionAid pour lancer un appel urgent à l’aide de la communauté mondiale pour lutter contre la crise. La sécheresse des cascades n’est qu’une des nombreuses conséquences visibles de la crise. Pourtant, ce n’est pas le problème le plus urgent qui menace la survie des communautés de ces pays.

 

La population de poissons de la rivière a considérablement diminué, entraînant des changements drastiques. Les communautés de pêcheurs qui dépendent fortement du poisson pour leur subsistance et leurs revenus sont confrontées à une crise. S’il est essentiel de fournir une aide alimentaire immédiate, il est également crucial d’investir dans des solutions à long terme pour aider ces communautés à gagner leur vie et à se nourrir à l’avenir.